La nouvelle La technologie de sixième génération de Waymo Ce système est devenu la pierre angulaire de la prochaine phase de croissance de la filiale de robotaxis d'Alphabet. Après des années de tests et de déploiements limités, il représente un progrès considérable en matière d'autonomie, de réduction des coûts et de capacité à fonctionner dans des environnements plus complexes.
Bien qu'il ne soit pas encore disponible en Espagne ni dans le reste de l'Europe continentale, l'entreprise se tourne déjà vers ce côté-ci de l'Atlantique. Des projets d'expansion vers de grandes capitales comme LondresCeci, ajouté à son déploiement progressif dans de nouvelles villes des États-Unis et d'Asie, positionne Waymo comme l'un des acteurs les plus influents dans la course aux véhicules autonomes.
Que propose le Waymo Driver de sixième génération ?
Waymo définit son nouveau système comme le moteur principal d'une nouvelle phase d'expansionGrâce à une configuration matérielle simplifiée, avec moins de composants et un coût inférieur, l'entreprise souligne que cette réduction de la complexité n'implique pas un abaissement des exigences en matière de sécurité, qui reste l'argument central de sa proposition.
Selon l'entreprise, le Conducteur Waymo de sixième génération Ce résultat est le fruit d'environ sept années d'exploitation commerciale de véhicules autonomes, durant lesquelles ces derniers ont parcouru près de 320 millions de kilomètres en toute autonomie. Ces trajets ont été effectués dans les centres urbains densément peuplés de plus de dix grandes villes et sur un réseau autoroutier en expansion, permettant à l'entreprise d'entraîner ses modèles d'intelligence artificielle avec un volume de données exceptionnel dans le secteur.
L'entreprise elle-même insiste sur le fait qu'à ce stade, elle a confirmé un principe clé : Un système d'IA fiable a besoin de données très robustes et variées.C’est pourquoi ils ont travaillé dans des situations extrêmes, allant des embouteillages aux heures de pointe aux conditions météorologiques défavorables, dans le but de minimiser les comportements imprévus des véhicules.
Cette sixième génération repose sur l'architecture de la cinquième génération précédente, mais avec une refonte complète des capteurs, du traitement et de la conception du système. L'objectif est d'atteindre une plus grande capacité de perception et de prise de décision avec moins d'éléments physiquessimplifier le véhicule et faciliter sa production à grande échelle.
Un système de vision qui vise à aller au-delà de l'œil humain
Le nouveau Waymo Driver intègre un ensemble de capteurs multimodaux personnalisés, caméras haute résolution et radar d'imagerie avancéL'entreprise affirme que son système de vision non seulement égale, mais surpasse largement ce qu'une personne au volant ou un système de caméra embarquée classique peut percevoir.
Les nouvelles caméras, avec une résolution de Mégapixels 17Elles capturent des millions de points de données supplémentaires par rapport à la génération précédente. Cette amélioration de la qualité permet au véhicule de couvrir l'ensemble de son environnement avec moins de caméras, réduisant ainsi le nombre total d'appareils de plus de moitié par rapport au système précédent, tout en maintenant, voire en augmentant, le niveau de détail.
En plus de reconnaître les éléments sémantiques courants, tels que les couleurs des feux de circulation, les panneaux de signalisation, le marquage au sol ou la présence de piétons et de cyclistes, le système est conçu pour fonctionner avec un plage dynamique très élevéeSelon Waymo, cela lui permet d'extraire des détails pertinents des zones ombragées même lorsqu'il reçoit des reflets intenses provenant de phares, de feux de route ou d'autres lumières très puissantes, comme celles des véhicules d'urgence.
Un autre point clé est l'intégration de fonctions de nettoyage automatique et protection des capteursLes modules de vision intègrent des systèmes qui nettoient activement la surface en cas de saleté, d'éclaboussures de pluie ou d'accumulation de neige, empêchant ainsi la détérioration du champ de vision avec une utilisation quotidienne.
Parallèlement, le LiDAR et le radar de sixième génération servent de systèmes de secours lorsque les caméras rencontrent des difficultés, par exemple en cas de très faible visibilité. Waymo affirme que ces capteurs de profondeur sont capables de « voir » clairement dans des situations où la caméra recueille peu d'informations utiles, renforçant ainsi la redondance du système.
Moins de capteurs, des coûts réduits et de meilleures performances hivernales
L'un des messages que l'entreprise répète le plus souvent est que cette sixième génération a été créée avec le efficacité économique et évolutivitéEn réduisant considérablement le nombre de caméras nécessaires et en utilisant des capteurs LiDAR et radar plus simples et plus abordables, le coût par véhicule est diminué.
Waymo explique que son Les nouveaux systèmes LiDAR et radars sont devenus plus efficaces et leur prix a diminué.Cela facilite l'équipement de flottes plus importantes sans augmenter significativement l'investissement initial. Ces économies, associées à une architecture matérielle plus compacte, visent à rendre le modèle économique des robotaxis autonomes plus rentable à moyen terme.
L'intelligence artificielle qui gouverne le système fonctionne sur processeurs propriétairesOptimisée pour répondre aux besoins de la conduite autonome en temps réel, cette plateforme informatique traite de grands volumes de données de capteurs, anticipe les trajectoires, évalue les risques et prend des décisions de conduite avec une latence très faible.
L'un des grands défis historiques des véhicules autonomes a été le comportement dans des conditions hivernales rigoureusesWaymo affirme avoir considérablement amélioré, pour cette génération, la réactivité du système dans des conditions de fortes pluies, de neige ou de basses températures, où les reflets, les surfaces glissantes et les éléments imprévisibles sur la route sont fréquents.
Grâce à ces améliorations, l'entreprise espère que ses robotaxis pourront fonctionner dans des environnements climatiques plus variés et exigeantsCela élargit la gamme de villes et de régions où son service peut être viable, un point particulièrement pertinent pour son arrivée future en Europe, où le climat change radicalement d'un pays à l'autre.
Véhicules compatibles : de l’Ojai à la Hyundai Ioniq 5
La sixième génération du Waymo Driver n'est pas limitée à un seul modèle de voiture. L'entreprise a commencé à l'intégrer à de nouveaux véhicules. Les robotaxis d'Ojai sont fabriqués par la société chinoise Geely. (également connu sous le nom de Zeekr RT), conçu spécifiquement pour fonctionner comme véhicule de transport de passagers sans conducteur.
En parallèle, Waymo intègre cette technologie dans le SUV électriques Hyundai Ioniq 5Ce modèle est déjà devenu une plateforme standard pour les essais de conduite autonome sur différents marchés. Cette stratégie multiplateforme vise à offrir une plus grande flexibilité pour adapter le service aux différents environnements urbains et aux besoins en capacité.
Pendant ce temps, la flotte de Jaguar I-Pace Les véhicules ayant accompagné l'entreprise lors des précédentes phases de déploiement continueront d'utiliser la cinquième génération du système de conduite autonome. Ces véhicules resteront en service, mais ne bénéficieront pas d'une mise à niveau massive vers cette nouvelle technologie, marquant ainsi un tournant générationnel au sein de la flotte Waymo.
Selon l'entreprise, la production de composants de sixième génération est concentrée dans son usine. L'usine Phoenix, aux États-UnisÀ partir de là, Waymo ambitionne d'équiper des dizaines de milliers de véhicules par an, ce qui, sur le papier, ouvre la voie à une croissance beaucoup plus rapide dans de nouvelles villes.
Au-delà des aspects techniques, ce saut générationnel implique également des changements logistiques et opérationnels, l'entreprise devant adapter la maintenance, la formation des équipes et la gestion de flotte à un système doté de matériel différent et nouvelles procédures diagnostic et mise à jour.
Villes où Waymo est présent et destinations à venir
Le service de robotaxis entièrement autonomes de Waymo est actuellement exploité commercialement dans plusieurs grandes villes américaines. L'entreprise affirme que sa technologie est active dans San Francisco, Austin, Phoenix, Atlanta, Los Angeles et Miamioù elle propose des voyages sûrs et sans conducteur.
S’appuyant sur la sixième génération, Waymo s’est fixé un objectif ambitieux : déployer son service dans 20 nouvelles villes à court terme. Parmi les villes candidates figurent des capitales majeures comme Londres et Tokyo, ce qui permettrait à l'entreprise d'opérer régulièrement en Europe et en Asie pour la première fois avec sa nouvelle technologie.
En Europe, l'arrivée hypothétique à Londres aurait pour effet de une référence pour le reste des marchés européensBien qu'il n'y ait pas d'annonces spécifiques à ce sujet arrivée à MadridQue ce soit à Barcelone ou dans d'autres villes espagnoles, l'expansion dans une grande capitale européenne sert souvent de laboratoire pour les futurs accords réglementaires et commerciaux dans la région.
L'entreprise a également annoncé que son employés et invités sélectionnés Waymo propose désormais son service de conduite de sixième génération dans la région de la baie de San Francisco et à Los Angeles, en vue d'un lancement grand public. Cette phase de test interne leur permet d'affiner les détails du service et de recueillir des données supplémentaires avant un déploiement à plus grande échelle.
Waymo insiste sur le fait que son objectif est d'ouvrir ces nouveaux services au public. le long de l'annéeà condition que les conditions réglementaires et de sécurité soient favorables, ce qui, dans le cas européen, dépendra largement de l'évolution de la réglementation sur les voitures autonomes et des discussions avec les autorités locales.
Sécurité, enquêtes sur les incidents et concurrence dans le secteur
Malgré son orientation vers l'innovation, l'entreprise fait également l'objet d'un examen minutieux. Aux États-Unis, les autorités ont ouvert des enquêtes suite à incidents impliquant des robotaxis Waymo, comme par exemple le cas d'un véhicule qui a percuté un mineur près d'une école à Santa Monica.
D'après les informations fournies, la voiture a ralenti brusquement, passant d'environ 17 km/h à moins de 6 km/h avant l'impact. Malgré cela, l'incident a conduit la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) à mener une analyse. si les protocoles de précaution étaient suffisantsnotamment aux abords des écoles, en présence d'enfants.
Parallèlement, des cas ont été signalés où certains véhicules autonomes de l'entreprise n'auraient pas réussi à s'arrêter correctement devant un véhicule. autobus scolairesCela a soulevé de nouvelles questions quant à la manière dont le système interprète certaines situations de circulation sensibles. Ces incidents n'ont pas été ignorés et alimentent le débat public sur la coexistence des taxis autonomes et des piétons.
Waymo, pour sa part, affirme que les données accumulées sur la conduite entièrement autonome soutiennent un équilibre entre sécurité favorable par rapport à la conduite humaineL'entreprise affirme que les incidents sont analysés en profondeur afin de corriger les comportements et d'éviter qu'ils ne se reproduisent. Elle insiste sur le fait que, dans un système aussi complet, chaque situation réelle constitue une occasion d'apprentissage pour améliorer l'IA.
Le contexte concurrentiel est également important. D'autres acteurs majeurs sont actifs dans le domaine de la conduite autonome, tels que… Uber, qui travaille sur son propre robotaxis soutenu par la technologie Nvidia, ou les services de robotaxis prévus de TeslaCes technologies sont déjà testées à petite échelle dans une ville américaine. Cette pression accentue l'urgence de l'expansion de Waymo, qui doit consolider sa position alors même que le cadre réglementaire est encore en cours d'élaboration.
Dans ce contexte, le Waymo Driver de sixième génération se présente comme un candidat sérieux pour combiner les deux. maturité technologique, réduction des coûts et expansion géographiqueSi les plans de déploiement se concrétisent et que les autorités donnent leur feu vert sur des marchés clés comme l'Europe, il ne serait pas surprenant que, d'ici quelques années, voir des robotaxis Waymo dans des villes comme Londres ou, plus tard, dans les capitales espagnoles, cesse d'être une image futuriste et devienne une partie intégrante du paysage urbain quotidien.
